随着季节的更替，白天渐短，冬眠的季节悄然而至。在我们周围的微小生命，无论是哺乳动物还是昆虫，还有花园里探访的生灵们，都在为即将到来的寒冷冬季做着深眠的准备。
小动物们正在积极地备战寒冬。刺猬在准备，蝙蝠在准备，甚至小鹰蝶也不例外。它们选择冬眠，作为一种应对严寒、日照不足和食物匮乏的有效策略。鸟类则不同，它们可以振翅高飞，前往温暖之地避寒。对于一些小型的哺乳动物和昆虫来说，它们的能力有限，于是便演化出了多样的生存方式和策略。
冬季对大多数小动物来说是一个严峻的挑战。像鸟类这样的动物，拥有翅膀可以轻易地逃避严寒，而其他小动物则必须通过冬眠来度过难关。冬眠有两种形式：一种是自动性的冬眠，如某些欧洲刺猬、山猫夜猫以及松鼠等，无论食物供应和天气状况如何，它们都会按时进入冬眠状态。另一种是间歇性冬眠，只有当动物感到极度寒冷或食物严重短缺时才会启动。
在体内脂肪储备充足、睡眠地点选好后，进入冬眠的哺乳动物会经历显著的身体变化。它们的心率会下降至正常水平的95%，身体温度也会随之降低。比如刺猬，如果体温降得过低，它们会短暂醒来以恢复体温，但很快又会再次入睡。蝙蝠也是冬眠的代表动物之一，其心跳在冬眠期间从每分钟400次降低至45次，呼吸也变得极为缓慢。
在大自然中，诸如仓鼠和松鼠等鼠类动物在冬眠后常常进入一种“轻度睡眠”的状态。被誉为“睡眠之王”的榛睡鼠是一种非常可爱的小动物，以食榛子为生。在天气不佳时，它们一年中甚至可以长时间地保持休眠状态。
除了哺乳动物，一些爬行动物也会选择冬眠来度过寒冷的季节。然而它们的冬眠机制与哺乳动物有所不同。当秋天来临、环境温度逐渐下降时，草蛇和其他爬行动物会选择减少食物摄入或不吃大的食物来准备数月的冬眠。
两栖动物如青蛙同样需要冬眠来应对寒冷的冬天。在寒冷的季节里，大多数青蛙会离开夏季捕食的池塘去寻找适合冬眠的地方。此时它们的新陈代谢率、呼吸和心跳率都会降低到最低水平。
尽管有些青蛙选择留在池塘中度过冬季并调整其生理机能以应对严寒天气和缺氧的风险。若你遇到被冰冻的青蛙需要救援时，可以使用一些措施来解救它们。
为何自然界中有如此多的动物选择冬眠呢？归根结底是因为自然环境的变化如白天变短、气温骤降等迫使它们进行这种生存策略。特别是食物短缺成为了冬眠的重要信号。那么动物是如何做到的呢？科学家们的研究发现夏季末期一些需要冬眠的啮齿类动物会在体内生成特殊的化学物质这些物质可对大脑中枢起作用并诱导它们做好生理和心理上的准备如降低心率和体温。
尽管人类似乎对此无动于衷当冬季到来时其他动物却争先恐后地进入休眠状态这与人类的食物供应机制有关我们属于灵长类但并不常见冬眠行为只有少数灵长类动物如厚尾狐猴会进行冬眠大多数灵长类动物在食物稀缺时会积极寻找食物而非选择休眠此外我们的祖先生活在热带地区气候相对温暖因此不需要进行休眠。
人类在进化过程中也采取了许多策略来应对严寒包括制作和利用工具、提高衣物制作技巧以及建房技术这些都使得人类能够有效地抵御严寒的侵袭因此对于人类来说冬眠的需求也就不那么迫切了。