“輪”字（在后推行简化字时，以“轮”为规范字）为形声兼会意字，其本义为车轮。
据《说文·车部》记载：“轮，有辐曰轮，无辐曰辁。从車，侖声。”段玉裁注解道：“轮之言伦也，从侖，侖理也。三十辐两两相当而不迆，故曰轮。”而“侖”作为声符，也兼表“条理”的意义，指辐条排列有序。
《诗经·魏风·伐檀》中便使用了本义：“坎坎伐轮兮，置之河之漘兮。”随着时代的发展，其含义逐渐扩展至指像一样的东西，如齿轮、树轮等。
关于轮船的名称，虽然现代轮船已不再使用传统的明轮推进方式，但这一名称却因历史原因得以保留。早期的轮船如李皋发明的桨轮船，其桨轮外周装上叶片，通过踩动桨轮，叶片拨水推动船只前进。
因这种桨轮露出水面，故称其为“明轮船”或“轮船”，以区别于人工划桨的木船和风力驱动的帆船。虽然由于动力不足，轮船的应用范围一度不广，但现在依然可以在一些场合见到其身影，如公园的脚踏游乐船。
随着时间的推移，螺旋桨作为更高效的船舶推进器逐渐取代了。“轮船”这一名称却得以保留下来。
车轮的外圈又引申为周围、边缘的概念，如轮廓、耳轮。因其外形高大，也引申出“高大”的意义，如在《礼记·檀弓下》中的记载。
车轮的转动特性使其引申为回转、转动的概念。在佛教用语中，“轮回”指有生命的东西在六道中循环转化。
在黄县话中，“轮”字在特定情境下有特殊的读音和用法。例如，在描述依次更替的概念时，黄县话中常用“辚”而非“轮”，这可能是古时地域用法的遗存。
在古代文献如《仪礼·既夕礼》中，“辚”与“轮”同义，可用于描述轴车的转轮。这表明古时“轮”“辚”在特定语境下可互换使用。
黄县话中还有一些有趣的词汇现象，如用“辚”替代“轮流”的用法，以及一些独特的量词用法等。这些词汇的使用反映了地方文化的独特性。
“轮”字的意义丰富多样，从车轮到转动，从明轮到佛教用语，都体现了汉字的博大精深。