回忆起八十年代春节临近时，我们曾踏入商店的情景，那时的酱油香气扑鼻而来。如今又到了年关，你家的酱油是否依旧充足？是否已经到了该去采购的时刻？过去，市场上只有一种酱油供我们选择，然而现在，各种类型的酱油令人眼花缭乱。不知你是否清楚这些酱油的名称来源和它们各自的使用方式？
究竟何为“酱油”？“生抽”与“老抽”的命名又是为何？
“酱油”一词，可以理解为从豆酱中提炼出的“油”。
书面解释如下：酱油是由大豆或黑豆、小麦或麸皮、食盐等原料，经过制油、发酵等工艺流程精心酿制而成。
广东地区常用自然阳光来酿制酱油。在酿晒过程中，他们会不断地将淋浇在酱醪上并让其在阳光下。在微生物的作用下，酱油逐渐由金变为红褐色。当其完全成熟后，便可以抽取出来供人们食用。这就是酱油酿制的整个过程。
关于“生抽”与“老抽”的命名，其实十分形象。生抽可理解为在还未完全成熟时抽取的酱油，而老抽则是在已经成熟的状态下抽取的酱油。虽然这可能不是最精确的解释，但它以直观的方式描绘了这两种酱油的差异。
在酱油的酿造过程中，生抽大约需要6至12个月的酿造时间。完成酿造后，加入冰糖继续发酵2至4个月，即成为老抽。有些厂商为了节省时间，会直接加入糖精和糖色来制作老抽，这样的老抽品质较差。在烹饪时，要特别注意控制菜肴的咸淡程度，尤其是生抽中较高的含盐量。
生抽的特点是含盐量高、酿造时间短、颜色较浅。它主要用于调味，适用于炒菜、凉菜或佐餐。相对而言，老抽的特点是含盐量低、酿造时间长、颜色较深。它主要用于炒菜上色或红烧炖煮时的调色。
那么，酱油与生抽之间又存在哪些区别呢？
定义上有所不同。酱油是一个总称，包括生抽和老抽两种。当人们提及酱油时，并非特指生抽或老抽。而生抽则是特指在酿制6至12个月后、还未达到成熟状态时抽取的酱油。
颜色上存在差异。酱油的颜色有深浅之分，而生抽的颜色则较为单一且较浅。
味道上也有所区别。老抽的味道鲜美鲜甜，其中包含了生抽的咸味；而生抽的味道则以咸为主。
使用用途各具特色。老抽主要用于炒菜或炖菜时的调色；而生抽则主要用于调味，也常用于拌凉菜或在不需要过于着色的炒菜或炖菜中使用。