在《论语·为政》中，孔子对于自身人生阶段的发展进行了深刻的自评。其言“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩”，尽管我们未必能成为孔圣人那样的人物，但这段话却常常被后世视作人生不同阶段所应追求的理想状态。
尤其那句“三十而立”，更是被人们广泛解读。普遍被接受的理解是，人在三十岁时应当依靠自己的能力和经验，独立地承担起生活中的责任，并已明确了人生的方向和目标。简而言之，三十岁是一个人能够坦然面对各种困境的年龄。
言语之间，透露出谦卑与祥和；行为之上，显现出彬彬有礼的风度。这种状态不仅在当时被视为一种成就，如今也常被用来形容一个人开始在事业或生活中有所建树。
到了三十岁，一个人便可以在社会上自立了。这不仅仅是经济上的独立，更是一种精神上的成熟。孔子在《论语》中还提到“立于礼”，强调了懂礼、行礼的重要性。他曾经向老聃请教，事后心生欢喜，感慨道：“我三十岁时已经立身正道，四十岁时对世事不再困惑。如今五十一岁，我才真正明白造化的深意。”
孔子的“三十而立”不仅是对自己人生阶段的总结，也为后人提供了关于如何在社会中立足、如何以礼的人生指南。