黄花鱼，亦称黄鱼，因鱼头内含有坚硬的“石头”——鱼脑石而得名“石首鱼”。此鱼种类繁多，大致可分为大黄花和小黄花两种。
大黄花，又被称为大黄鱼、大鲜或黄瓜鱼，体形呈长椭圆形。其背侧呈现黄褐色，腹部则呈现出金，唇部橘红色。头部侧扁，尾柄细长。其鳔可加工成珍贵的海产食品——鱼肚。在我国，它主要栖息在东海、南海以及黄海南部等海域。
相对地，小黄花则被称为小黄鱼、小鲜或小黄瓜鱼。其外形与大黄花极为相似，但体形更为。它的主要分布地包括渤海、黄海以及东海北部。
要区分大小黄花鱼，可从几个特征入手：大黄花鱼嘴形略圆，而小黄花鱼嘴形稍尖；大黄花鱼鳞片较小，小黄花鱼鳞片则较大；大黄花尾柄细长，而小黄花尾柄短宽。
黄花鱼富含蛋白质，低脂肪，同时还含有钙、磷、微量元素以及多种维生素。其性味甘平，无毒，具有开胃益气的功效。对于体质虚弱、贫血、失眠、头晕、食欲不振的人群，以及中老年人来说，黄花鱼有着显著的食疗效果。
黄花鱼肉质鲜嫩，呈现出蒜瓣状，色泽洁白，肉多刺少。特别是在夏季的端午节前后和清明至谷雨期间，大黄花和小黄花都达到了最佳的食用阶段。此时的黄花鱼身形肥美，鳞色金黄，发育至顶点，极具食用价值。
黄花鱼的烹饪方式多样，适合红烧、干烧、清蒸、干炸、糖醋等。如红烧黄花鱼、油泼黄花鱼、铁锅小黄鱼、酥炸小黄花等都是美味佳肴。但需注意的是，在烹饪过程中应避免使用牛、羊油进行煎炸，也不宜与荆芥同食。由于黄花鱼是发物，哮喘和过敏体质的人群应谨慎食用。