论及“半斤八两”这一成语，其含义为双方实力相若，难分高下。那么，为何非用“半斤八两”来形容，而不是“半斤五两”呢？这其中有着深厚的文化渊源。
古时，斤的计量单位并非如今的十两制，而是十六两制。这一制度背后，蕴藏了诸多历史故事。
一则传说是关于秦始皇统一度量衡的史实。秦始皇在位时，丞相奉命统一货币、车轨以及文字等各项标准。其中在重量的度量上遭遇了困难，因为各地的习惯各不相同。于是，请教于秦始皇，皇上只是淡淡地写下了“天下公平”四字。深受启发，结合字的笔画数（恰好十六画），决定采用十六两为一斤的制度，以此体现公平原则。
另一则故事则与商业诚信有关。据传，商人的祖师爷范蠡制定了一套特殊的计量方法。他将北斗七星、南斗六星和福禄寿三星置于秤杆之上，每颗星代表一定的重量。这种计量方式不仅用于称重，更在道德层面上对商人们进行约束，提醒他们要诚信经营，不可欺诈顾客。若短斤少两，便会影响商人的福禄寿运。这体现了古人对商业交易中诚信的极度重视。