宇宙巨星探秘
关于宇宙中最大恒星的尺寸，目前已知最为庞大的恒星被命名为史蒂文森2-18。这颗恒星的名字中的“史蒂文森”是为了纪念发现它的天文学家查尔斯·布鲁斯·史蒂文森，而“2-18”则是它的编号。该恒星于1990年被史蒂文森发现。
史蒂文森2-18之谜
史蒂文森2-18坐落于我们银河系内，距离地球大约2万光年之遥。它被分类为红超巨星，其壮观的体积使其成为已知宇宙中的庞然大物。它的半径约为太阳的2158倍，体积更是达到了太阳的100亿倍。尽管距离遥远，这颗恒星依旧是宇宙中最亮丽的红超巨星之一。
盾牌座uy的传奇
谈及宇宙中的超大恒星，我们不得不提及盾牌座uy。这颗恒星曾一度被认为是宇宙中体积最大的恒星。盾牌座uy的发现可追溯至1860年，比史蒂文森2-18早了整整130年。同样地，它也是一颗红超巨星。它距离地球约9500光年，过去的观测数据显示其直径是太阳的巨大倍数。
恒星对比：数字与视觉的冲击
在比较这两颗恒星的尺寸时，我们不禁要问：它们究竟有多大？为了更直观地理解，我们可以将太阳作为参照物。太阳作为我们熟悉的恒星，其直径是1392000公里。而史蒂文森2-18和盾牌座uy的直径分别是太阳的巨大倍数，这使得它们在宇宙中显得尤为突出。想象一下，如果将这两颗恒星置于太阳系中太阳的位置，史蒂文森2-18甚至可以“吞噬”到远方的土星。
新的观测与挑战
关于盾牌座uy的体积却存在争议。最新的观测数据表明，其直径可能并没有先前认为的那么大。根据欧洲空间局的盖亚空间望远镜的观测结果，盾牌座uy的直径可能只有太阳的755倍左右，这使其体积大幅“缩水”。尽管如此，其实际大小仍需进一步验证。
红超巨星的秘密
为何像史蒂文森2-18和盾牌座uy这样的恒星会如此巨大？答案在于它们作为红超巨星的特性。红超巨星是那些接近生命终点的巨大质量恒星。它们年轻时可能是数倍于太阳质量的恒星。由于质量巨大，它们的核聚变反应速度非常快，虽然它们在1000万年内就会耗尽氢元素，但这种巨大的质量保证了恒星在氢元素耗尽后能稳定地进行氦元素核聚变反应。这种巨大的恒星最终会膨胀成红超巨星。
恒星的短暂与永恒
尽管史蒂文森2-18等红超巨星在宇宙中闪耀着耀眼的光芒，但它们的红超巨星阶段却只有短暂的数十万年到数百万年。最终，它们多半会以超新星爆发的形式结束生命旅程，或许成为一颗中子星或是。这些恒星的死亡却为宇宙带来了生机，它们在超新星爆发时将一生的化学元素洒向宇宙，让生命的奇迹得以在宇宙中诞生。